Le premier métier de l'UCPA est l'animation sportive principalement sur le temps de vacances. Depuis plus de 15 ans, le taux de départ des jeunes de 18 à 25 ans est en recul et environ 40 % des jeunes ne partent pas en vacances. La mission de l'Union est de rendre accessible au plus grand nombre de jeunes les vacances sportives. Pour l'UCPA, les vacances sont un temps fort non seulement d'accès aux activités sportives, à l'éducation et à la formation mais elles représentent des portes à ouvrir sur la vie, la mixité sociale, la rencontre et l'ouverture vers les autres.

Le second métier est constitué par les loisirs sportifs, qui se développent au cœur des villes ou en leur périphérie proche, sur les lieux de vie des jeunes.

Avec une politique volontariste et d'innovation forte (exemple : création des Espaces sportifs mobiles), l'Union est devenue le premier opérateur au service des collectivités pour la mise en œuvre des pratiques d'accessibilité sportive de proximité, des programmes de solidarité et de co-développement.

Ce sont près de 65 000 jeunes au travers de 800 opérations qui s'initient chaque année à une pratique sportive.

Le troisième métier est la formation des jeunes dans le champ des métiers du sport et de l'animation.

L'UCPA forme près de 1200 stagiaires par an (350 000 heures de formation), aux différents brevets d'Etat des sports de plein air, et intervient dans plusieurs grandes régions françaises (Ile-de-France, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Rhône-Alpes, Aquitaine…).

Cette mission est mise en œuvre dans le prolongement du service public de formation, en partenariat avec les services déconcentrés et les établissements publics du ministère de la Santé, de la Jeunesse et des Sports.